Возрожденный Дракон - Страница 103

103

– Отказываться я не собираюсь! – Голос Эгвейн дрожал, но она его выровняла и высоко подняла голову. – Будем продолжать!

– Хорошо! – промолвила Шириам. – Очень хорошо. А сейчас ты услышишь о двух вещах – о них ни одна женщина не может узнать, пока не окажется на том месте, где стоишь сейчас ты. Начав, ты должна идти до конца! Стоит тебе отказаться от прохождения испытания – ты тотчас же будешь выставлена из Башни, будто отказалась уже при третьей попытке. Второе: искать, бороться – это значит познать опасность!

Говорила Шириам таким тоном, будто слова эти произносить ей приходилось не раз. Глаза ее светились сочувствием к Эгвейн, но лицо Шириам оставалось почти таким же жестким, как у Элайды. Поэтому ее сочувствие испугало Эгвейн еще сильней, чем суровость. Шириам продолжала речь:

– Некоторые женщины вошли под эти арки, но никогда более не вышли оттуда. Потом, когда наконец тер'ан-гриалу дозволялось опять обрести покой, их – там – не было! И никогда, никто их больше не видел! Если хочешь выжить, ты обязана быть стойкой и упорной. Дрогнешь, оступишься – и… – Шириам не договорила, но по лицу ясно читалось, что она не сказала. Эгвейн пронзил холод. – Это твоя последняя возможность. Откажись войти под арки – и твой отказ будет считаться первым. После этого у тебя останется еще две попытки. Но если отважишься вступить под арки сейчас – возврата не будет! Поэтому нет никакого стыда в твоем возможном отказе. Я, например, в первый раз совершить первый шаг не смогла. Выбирай!

Почему же они так оттуда и не появились? Эгвейн с трудом перевела дыхание. Я хочу стать Айз Седай, Но сначала я должна стать Принятой!

– Я решила! Шириам кивнула ей.

– Тогда готовься, – молвила она.

Эгвейн вздохнула и тут же вспомнила кое-о-чем. Входить под арки полагалось обнаженной. Она наклонилась, собираясь положить на пол стопку бумаг, врученных ей Верин, – и заколебалась. Оставить записи на видном месте? Но потом, когда она сама окажется внутри тер'ан– гриала, тайные документы сможет посмотреть Шириам или Элайда, а то и кто-либо другой. Кроме того, могут обнаружить и тот маленький тер'ангриал, спрятанный у нее в сумке. Стоит ей отказаться продолжать ритуал – и она сможет спрятать все тайные предметы либо передать их на время Найнив. Эгвейн затаила дыхание. Но сейчас я не могу отказаться, Я уже приступила к исполнению!

– Ну что, ты решила все-таки отказаться, дитя мое? – спросила у нее Шириам, нахмурив брови. – Отказаться, уже зная, каково будет значение твоего отказа именно в эту минуту?

– Нет, Айз Седай! – поспешно отвечала Эгвейн. Она быстренько разделась и аккуратно сложила свою одежду, затем засунула под сложенное платье свою сумку и стопку исписанных листов. Возможно, одежда укроет все ценное…

Эгвейн была уже перед самым тер'ангриалом, когда внезапно заговорила Аланна:

– Ощущаю нечто вроде… резонанса! – Она не сводила взгляда с арок. – Какое-то эхо или что-то похожее на эхо. Не могу только понять, откуда оно взялось…

– Есть какая-то трудность? – резко спросила у Аланны Шириам. Но голос ее звучал несколько удивленно. – Я не посылаю женщину туда, где что-то неясно!

С тоской посмотрела Эгвейн на свою сложенную одежду. Пожалуйста, о Свет, пусть у них появится какое-то затруднение! Я бы успела получше спрятать записи, не отказываясь войти под арки!

– Нет, ничего, – проговорила Аланна. – Похоже на то, будто вокруг тебя летает и зудит мошка, а ты стараешься о чем-то размышлять. Но, вообще-то говоря, мешать оно не мешает. Я бы и упоминать об этом не стала, но прежде такое никогда не случалось, да и не слышала я ни о чем подобном. – Она вскинула голову. – А сейчас все пропало, исчезло!

– Очень может быть, – сухо сказала Элайда, – потому и подумали другие, что о таких пустяках и говорить нет смысла!

– Продолжаем, внимание! – Голос Шириам вернул каждого к его обязанностям. – Итак, приступим!

Вновь оглянувшись на свое платье и спрятанные под ним бумаги, Эгвейн вслед за Шириам пошла к аркам. Каменный пол, касавшийся босых ее ног, казался девушке ледяным.

– Кого ты привела с собой, сестра? – таким вопросом начала церемонию Элайда. Двигаясь размеренным шагом навстречу к ней, Шириам отвечала:

– Ту, кто пришла кандидатом к Принятию, сестра! Ни одна из трех Айз Седай, сидящих по обе стороны от тер'ангриала, не шевельнулась.

– Готова ли она? – вопросила Элайда.

– Она готова отринуть все, чем была, и, пройдя через свои страхи, добиться Принятия!

– Знает ли она свои страхи?

– Она никогда с ними не сталкивалась, но таково ее желание! – Шириам смотрела прямо перед собой.

– Так пусть она встретится с тем, чего страшится. – И сквозь нотки формальной торжественности в голосе Элайды чувствовался нотки удовлетворенности.

– Первый раз, – молвила Шириам, – за то, что было. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой!

Глубоко вдохнув, Эгвейн ступила вперед, под арку, в ясное свечение. Свет поглотил ее всю целиком.

– Заглядывал к нам Джайм Даутри. Довольно странные новости принес из Байрлона торговец!

Эгвейн оторвала взгляд от качаемой ею колыбели. В дверях стоял Ранд. На мгновение голова ее закружилась. Женщина перевела свой взгляд с Ранда – мой муж – на лицо ребенка в колыбели – моя дочь – и вновь изумленно посмотрела на Ранда.

Вернуться назад можно только единожды. Будь же мужественна!

То не была собственная ее мысль, а бесплотный голос, он мог звучать в голове у Эгвейн или извне, голос мог быть мужским или женским, но при всем том он оставался лишен каких-либо чувств и абсолютно неузнаваем. Но почему-то он не представлялся женщине чуждым.

103