– Она сердится? – спросила Авиенда с тревогой. Чиад, Байн и Джолиен озабоченно переглянулись.
– Все в порядке, – успокоила их Илэйн.
– Даже просто отлично, – добавила Эгвейн. – Она сердится, значит, все много лучше, чем хорошо.
Сияние саидар внезапно окружило Найнив, Эгвейн качнулась вперед, стараясь увидеть все. Илэйн сделала то же самое. И Дайлин, широко раскрыв глаза, с криком приподнялась. Найнив поддерживала ее спину несколько секунд, потом сияние исчезло. Глаза Дайлин снова закрылись, и она опустилась на землю, тяжело дыша.
Я поняла, подумала Эгвейн. По-моему… я кое-что поняла. Она не была уверена, сумела ли определить, каким способом Найнив соединила все потоки энергии, и еще меньше могла различить каждый из множества потоков. То, что Найнив сделала за прошедшие несколько мгновений, напоминало плетение с завязанными глазами одновременно четырех ковров.
Найнив протерла кровавыми бинтами живот Дайлин, убирая свежую ярко-красную кровь и черные корки засохшей. Там не было больше ни раны, ни даже шрама, белела здоровая кожа – значительно бледнее, чем лицо Дайлин.
Найнив с гримасой поднялась на ноги и бросила окровавленное тряпье в реку.
– Вымойте ее, – сказала она, – и оденьте потеплее. Она замерзла. И накормите свою подругу. Она почувствует сильный голод.
Найнив присела у воды и принялась отмывать руки.
Неуверенно притронувшись рукой к тому месту, где у Дайлин была рана, Джолиен от удивления утратила дар речи, ибо пальцы ее ощутили не след опасного удара, а гладкую кожу.; Найнив выпрямилась, принялась • вытирать руки о край плаща. Эгвейн пришлось признать: ворсистая шерсть впитывает влагу не хуже, чем шелк или бархат.
– Я же сказала: вымыть ее и хоть как-нибудь одеть! – проговорила Найнив с явным недовольством.
– Да, Мудрая, разумеется! – тотчас откликнулась Джолиен и вместе с Чиад и Байн бросилась исполнять распоряжение.
Из груди Авиенды вырвался короткий смешок, словно смешанный со слезами.
– Говорят, на такое способна Хранительница Мудрости из септа Зазубренное Копье и еще одна, из септа Четыре Лаза, но прежде я считала эти россказни пустой похвальбой. – Она глубоко вздохнула, стараясь восстановить спокойствие. – Я теперь ваша должница, Айз Седай! Моя вода – ваша, и тень приюта моего септа всегда примет вас. Дайлин приходится мне второй сестрой. – Заметив непонимающий взгляд Найнив, она пояснила: – Она дочь сестры моей матери. Кровный родич, Айз Седай. Отныне я обязана вам и готова кровью вернуть долг.
– Если мне когда-нибудь вздумается пролить чью-то кровь, я сама этим займусь, – сдержанно ответила Найнив. – А хочешь вернуть мне долг, так скажи, стоит ли в Джурене у пристани судно? В той деревне, к югу отсюда?
– Вы говорите о той деревне, где стоят солдаты со знаменем Белого Льва? – спросила Авиенда. – Вчера, сходив туда на разведку, я приметила судно. В старых сказаньях о судах упоминают, но вдруг увидеть одно из них было для меня дивом.
– Если так угодно Свету, надеюсь, оно еще там, это судно. – Найнив начала прибирать свои пакеты с травяными порошками. – Для девушки я сделала все, что было в моих силах, Авиенда, а теперь нам пора продолжить путь. Выздоравливающей необходимы сейчас хорошая пища и долгий отдых. И расстарайся, уж будь добра, чтобы в нее не совали мечи!
– Судьба сама судьбу творит, Айз Седай! – ответила айилка.
– Скажите мне, Авиенда, – спросила Эгвейн, – если вы так опасаетесь рек, как вам удается их преодолевать? Я твердо уверена: между здешними местами и Пустыней вам встретилась по крайней мере одна река, столь же широкая и полноводная, как Эринин.
– Алгуэнья, – уточнила Илэйн. – Если, конечно, вы не шли в обход.
– В ваших краях рек немало, однако на многих из них есть так называемые мосты, – там, где люди привыкли переходить на другой берег, а если моста нет, реку можно и вброд перейти. Есть и другой способ. – Авиенда похлопала по стволу высокого дерева с белой корой. – Такое высоченное и толстое дерево плавает так же легко, как мелкая веточка. Мы нашли упавшие деревья и сделали сами… судно, что ли… ну да, маленькое судно из двух или трех связанных стволов. На нем и одолели большую реку. – Она говорила словно о чем-то прозаическном.
Эгвейн с удивлением уставилась на Авиенду. Интересно, а если бы она, Эгвейн, опасалась чего-то так, как айильцы, видно, боялись рек, по силам бы ей было заставить себя встретить то, что ее пугает, с тем же хладнокровием, как, например, Авиенда? Особой уверенности она не чувствовала. Но внутренний голос спросил: А как. быть с Черными Айя? Ты перестала их бояться? Девушка ответила: Это совсем другое. В этом никакой особой храбрости нет. Я должна либо охотиться за ними, либо сидеть, как кролик, ожидающий, когда на него бросится ястреб. И повторила самой себе старинную поговорку: Лучше быть молотком, чем гвоздем.
– Продолжить путь – лучшее, что мы можем сейчас сделать, – проговорила Найнив.
– Я вот что еще хотела сказать, – промолвила Илэйн. – Расскажите нам, Авиенда, что заставило вас пройти весь этот путь, испытать столько трудностей?
– Да не такой дальний путь мы и прошли-то. – Авиенда неодобрительно покачала головой. – В дорогу мы вышли почти последними. Хранительницы Мудрости прямо наперебой спешили со своими колкими замечаниями, набрасывались на меня, как одичавшие собаки, загнавшие теленка, убеждали, будто у меня совсем другие обязанности. – Махнув рукой в сторону других айилок, она вдруг усмехнулась: – А эти отстали, чтобы, как они говорили, посмеяться над моим жалким положением. Впрочем, я уверена: не будь их. Хранительницы не отпустили бы меня вовсе.